Amerikaanse vrijwilligers proberen illegale Mexicanen buiten VS te houden

Nederlands dagblad 20 april 2005

Washington- Per dag proberen duizenden Mexicanen te voet de grens naar de Verenigde Staten over te steken. Sommigen hopen op een beter leven daar, maar er zijn ook drugssmokkelaars bij. Omdat president Bush geen plannen heeft deze illegalen harder aan te pakken, heeft een aantal Amerikanen het heft in eigen handen genomen.

Zo’n duizend vrijwilligers helpen een maand lang de grens met Mexico te bewaken, bij Douglas en Naco (Arizona). “We willen het Congres en Witte Huis alleen maar laten zien wat het effect is van meer grensbewaking”, zegt medeorganisator James T. Gilchrist in The Washington Times. Het aantal Hispanics in de VS is de afgelopen jaren explosief gegroeid, zo zeer zelfs dat nu voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis zij, en niet meer de Afro-Amerikanen, de grootste minderheidsgroep zijn. De groep is zo groot dat ze niet hoeft te integreren. Engels spreken doen de Hispanics meestal niet. Nu president Bush ook nog eens de geplande extra versterking voor de officiële Grenswacht heeft verlaagd van 2000 naar 210 man, is besloten tot het Minuteman Project. Het project, genoemd naar de Minutemen -revolutionairen die tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog meevochten en in één minuut klaar waren voor de strijd, is georganiseerd vanuit Team America, een actiegroep die het Amerikaanse immigratiebeleid te veranderen.


Niet aanraken
De vrijwilligers die aan de grens worden ingezet, hebben een pittige selectieprocedure ondergaan en zijn allemaal gedurende twaalf uur getraind voor ze mogen patrouilleren. Wat ze mogen doen is precies omschreven. Het is niet de bedoeling dat het tot gewelddadige confrontaties komt. De Minutemen mogen alleen op de uitkijk staan. Zodra ze Mexicanen signaleren die de grens proberen over te steken, lichten ze de Grenswacht in. Die mag de illegalen oppakken en terugsturen. De Minutemen zelf mogen de illegalen dus op geen enkele manier aanraken. Dit beleid wordt strikt gehandhaafd.
Het Minuteman Project riep vanaf het begin uiteenlopende reacties op. Latijns-Amerikaanse bendes dreigden naar de grens te komen om eigenhandig vrijwilligers neer de schieten; maar er zijn ook positieve reacties, vooral van omwonenden van de grensposten waar de Minutemen patrouilleren. De eerste opgepakte illegalen die werden opgepakt, zijn afgevoerd onder luid gejuich van omstanders.
Er zwermen ook allerlei organisaties rond de Minutemen. De mensenrechtenorganisatie American Civil Liberties Union (ACLU) bijvoorbeeld laat dag in dag uit ingehuurde opzichters erop toezien dat de Minutemen geen burger- of mensenrechten schenden.
Ook aan de Mexicaanse kant van de grens gebeurd van alles. De Mexicaanse president, Vincente Fox, heeft president Bush laten weten niet achter het project te staan. De Mexicaanse grenswachten adviseren de illegalen niet bij de extra bewaakte posten over te steken, of om te wachten tot mei, als de Minutemen weer weg zijn. Grupo Beta, een Mexicaanse humanitaire overheidsorganisatie, pikt illegalen die bij de extra bewaakte posten de grens over willen op en brengt ze naar een veiligere plek. En dan zijn er nog kerkelijke hulporganisaties die water en voedsel achterlaten in gebieden waar veel illegalen de grens over proberen te komen.

Coyotes
Maar de echte criminelen zijn de coyotes. Zij laten de Mexicanen duizend dollar betalen om zich de grens over te laten brengen, maar maken gebruik van hun voorkennis over de Minutemen door ‘hun klanten’ na betaling naar de grensposten van de Minutemen te brengen. Daar worden de illegalen opgepakt en teruggestuurd. Met lege handen, behalve als je door minuteman Bryan Barton wordt aangehouden. Dan krijgen ze elk een wit T-shirt mee met daarop in het Engels en Spaans de tekst: ‘Bryan Barton pakte me toen ik de grens overstak en het enige dat ik kreeg was dit maffe t-shirt’.
In de eerste anderhalve week van het project werden met hulp van de Minutemen bijna driehonderd illegalen tegengehouden. Sommige leden van de officiële Grenswacht vinden dat de extra wachters een toch al gevaarlijke situatie nog gevaarlijker maken. Anderen zeggen de hulp te verwelkomen.
Het Minuteman Project is geen Democratische aanval op de politiek van president Bush. Ook Amerikanen die Bush steunen hebben zich als vrijwilliger aangemeld. Larry Morgan is één van hen. Hij omschrijft zichzelf als “een rechtse, conservatieve Bush-aanhanger”, maar is van oordeel dat Bush het verkeerd heeft, als het op immigratie aankomt. De Minutemen hebben president Bush uitgenodigd eens langs te komen bij de grens, maar die heeft zich tot nu toe nog niet laten zien.